Στα μέσα της δεκαετίας του 1480, ο Σάντρο Μποτιτσέλι ολοκλήρωσε έναν από τους πλέον δημοφιλείς πίνακές του, την "Αφροδίτη", έργο του οποίου δεν γνωρίζουμε τον παραγγελιοδότη, ωστόσο εικάζεται πως αποτέλεσε παραγγελία της οικογένειας των Μεδίκων καθώς βρισκόταν στην κατοχή της οικογένειας στις αρχές του 16ου αιώνα. Πέρασαν περισσότερα από 500 χρόνια και η "Αφροδίτη" μαζί με άλλους δεκαπέντε πίνακες, θα περάσει για πρώτη φορά τον Ατλαντικό και θα ταξιδέψει από την Πινακοθήκη Γκεμέλντε του Βερολίνου στην Αμερική, στη Βιρτζίνια και στη συνέχεια στο Μουσείο Καλών Τεχνών της Βοστώνης ως μέρος της έκθεσης "Botticelli and the Search for the Divine: Florentine Painting between the Medici and the Bonfires of the Vanities".

 

Η μεμονωμένη απεικόνιση της Αφροδίτης είναι μια από τις δυο που ζωγράφισε ο Φλωρεντινός καλλιτέχνης και αποτελεί μέχρι σήμερα ένα πρότυπο ομορφιάς που συνεχίζει να μελετάται , αλλά κι ένα έργο που επηρέασε την ποπ κουλτούρα. Ο Μποτιτσέλι γεννήθηκε το 1445, τη χρυσή εποχή της φλωρεντινής Αναγέννησης και ήταν το τελευταίο παιδί του βυρσοδέψη Μαριάνο ντι Βάνι. Σε νεαρή ηλικία άρχισε να εξασκείται ως χρυσοτέχνης. Σε ηλικία περίπου δεκαοκτώ ετών αποφάσισε να εγκαταλείψει τη χρυσοτεχνία και να ασχοληθεί με τη ζωγραφική. Μαθήτευσε στο πλευρό του Φρα Φιλίππο Λίππι, ενός από τους διασημότερους ζωγράφους της Φλωρεντίας, ο οποίος συνεργαζόταν με ισχυρές οικογένειες της πόλης, όπως των Μεδίκων, λαμβάνοντας σημαντικές παραγγελίες.

 

Το πιο γνωστό έργο του είναι "Η Γέννηση της Αφροδίτης", που αποτελεί όχι μόνο ένα πολυσυζητημένο πρότυπο ομορφιάς, αλλά έχει γίνει και μέρος της οπτικής συλλογικής μνήμης. Ο Μποτιτσέλι εξακολουθεί να δοξάζεται μέσα στους αιώνες, αλλά αυτό δε συνέβαινε πάντα. Η φήμη του άρχισε να εξανεμίζεται κατά τις αρχές του 16ου αιώνα, όταν οι φιλοσοφικές ιδέες που διαπερνούσαν τους πίνακές του άρχισαν να εκτοπίζονται. Το ενδιαφέρον για το έργο του αναθερμάνθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα, αποκτώντας τη θέση και την αναγνώριση που κατέχει μέχρι σήμερα. Οι Άγγλοι προραφαηλίτες και ο θαυμασμός τους για το έργο του Μποτιτσέλι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην αναγέννηση του ενδιαφέροντος γύρω από το έργο του, το οποίο αιχμαλώτισε για πάντα τη φαντασία των καλλιτεχνών και μάγεψε το κοινό.

 

Η Αφροδίτη του εξακολουθεί σήμερα να μαγεύει το κοινό, με την ανάλυση των αναλογιών της να απασχολούν ειδικούς και μη, και την εικόνα της εξιδανικευμένης ομορφιάς της να θεωρείται το μεγαλύτερο ατού μιας έκθεσης στον 21ο αιώνα.